január 12.
Jack London
(San Francisco, 1876. január 12. – Glenn Ellen, Kalifornia, 1916. november 22.)

Amerikai író, elbeszélő 135 éve született, eredetileg John Griffith Chaneynek hívták. Élete születésétől haláláig olyan kalandos, mintha ő írta volna valamelyik világsikerű regényében. Szülei elváltak mire ő megszületett, de anyja hamar kerített magának másik férjet: egy London nevű szolid özvegyembert, akinek két lánya volt. A mostohaapa derék, családjával törődő férfi volt, a fiút iskolába járatta, rászoktatta az olvasásra, ami a leendő írónak mindhalálig szenvedélye volt. Az iskolában lett mostohaapja után London a családneve. A Jack keresztnevet később maga választotta magának. A család hamarosan elszegényedett, a nevelőapa meghalt. Ő lett a családeltartó 15 évesen. Iskolába többé nem járhatott, az olvasás azonban kedvtelése és szenvedélye volt. Sokféle munkát elvállalt, matrózként a világ több helyén megfordult, így amikor egy újságban olvasta, hogy pályázatot tűztek ki úti élmények leírására, megírta és beküldte Tájfun Japán partjainál c. művét. Első díjat nyert vele, ekkor határozta el, hogy író lesz. Egy ideig azonban sehol se fogadták el újabb írásait. Azután jött a fordulat, pontosan a századfordulón, 1900-ban. 24 éves volt, és megírta első regényét, azonnal remekművet: A vadon szavát. Már meg is élhetett volna a tiszteletdíjból, de elragadta a gazdagodás vágya. Éppen divat és szenvedély volt az aranyláz, tódultak Alaszkába aranyat ásni. Ő is nekivágott az északi vidéknek. Egy gramm aranyat se talált, de rengeteg témát gyűjtött útja során. Izgatta Darwin elmélete is az ember származásáról. Veszélyes olvasmány volt ez sokáig Amerikában, őt azonban regényre ihlette. Ádám előtt című elbeszélése talán a legkülönösebb műve, az emberré válás korában játszódik. A múlt után a megközelíthető jövőt ábrázolja a Vaspata című félelmetes utópiájában. 1908-ban megírta a Martin Eden c. önéletrajzi elemekkel vegyített karriertörténetét. 34 évesen írói dicsősége csúcsán a nagy társaságkedvelő ember egyre jobban keresi a magányt, a mindig ivó ember egyre iszákosabb lesz, egészsége is romlik Ekkor írja meg két híres kutyatörténetét, Az éneklő kutya és A beszélő kutya c. regényeket.

Az írók, s az olvasók is döbbenten és értetlenül fogadták a hírt, amikor a világszerte ünnepelt, sikeres, nagy jövedelmű író öngyilkos lett. Az amerikai írók példaképüknek és mesterüknek tartották (Theodor Dreiser, Upton Sinclair). Maguk az ameriakaik is úgy vélik, hogy az amerikai szépprózában a világirodalmi értékrend Jack Londonnal kezdődik.

Irodalom:

Jack London élete / írta Mrs. Jack London Charmian Kittredge London

Teljes kalendárium